헬싱키, 프랑크푸르트, 시드니까지 인천공항발 유럽과 오세아니아 하늘길이 더욱 확장된다.

인천공항이 항공여행 공급·수요에 조기회복을 위한 해외 항공사 및 공항 마케팅에 박차를 가하고 있다.

인천국제공항공사(사장 김경욱)는 “10월16일~18일(현지시각)까지 3일간 미국 라스베가스 컨벤션센터에서 열린 ‘2022년 세계 루트 회의(World Routes 2022, 이하 루트회의)’에 참가해 타깃지역 주요 항공사를 대상으로 적극적인 노선 정상화 및 취항 마케팅을 펼쳤다”고 19일 밝혔다.

►인천공항 전시부스에서 김민정 허브화기획팀 과장(왼쪽 첫번째), 김혜진 항공마케팅팀 사원(왼쪽 두번째), 김영일 항공마케팅팀장(왼쪽 세번째)이 해외 항공사 관계자들과 인천공항 신규노선 취항관련 협의를 하고 있다.

루트 회의는 세계 주요 항공사, 공항, 관광청 등 항공업계 관련기관이 참석하는 세계 최대 규모의 항공노선 개발회의로 항공사와 공항간 신규노선 개발과 취항협의는 물론 참여 회사들의 전시부스 운영, 각종 회의 및 강연이 개최되는 국제적 항공 마케팅의 장이다.

특히 2022년 세계 루트 회의는 코로나19 이후 대면방식으로 역대 최대 규모로 열렸는데 총 706개 관련기관(186개 항공사, 370개 공항, 150개 관광청·여행사 등)이 참석하면서 항공여행 재개에 따른 열망을 실감케 했다.

►김혜진 항공마케팅팀 사원(왼쪽 첫번째, 김영일 항공마케팅팀장(두번째)이 해외 항공사 관계자들과 인천공항 신규노선 취항관련 협의를 하고 있다.

공사는 루트 회의에서 핀에어, 루프트한자, 웨스트젯 등 23개 여객항공사 및 IAG 화물항공, 라탐 화물항공, 카타르 화물항공 등 5개 화물항공사와 코로나19 이전 운항노선 복원 및 증편, 신규노선 개설을 적극 협의했다.

또 미국 포틀랜드공항, 스위스 취리히공항, 인도 뱅갈루루공항, 네덜란드 스키폴공항 등 17개 해외공항과 양공항간 여객·화물 증대를 위한 공동 마케팅 협의도 진행했다.

특히 공사는 중국, 일본 등 동·북아 주요국가 대비 한국의 국경개방이 상대적으로 빠르며 코로나19 팬데믹 이후에 공항운영이 원활히 이뤄지는 점, 풍부한 네트워크 및 뛰어난 동북아·동남아 연결성을 인천공항의 허브 경쟁력으로 적극 어필했다.

그 결과 2023년 하계시즌까지 유럽·미주 등 핵심노선 복원이 예상되고 2024년 하계시즌을 기점으로 기존 노선의 증편 및 신규노선 개설 가능성을 협의했다.

특히 유럽/대양주/미주지역 항공사(콴타스항공, 젯스타항공, 루프트한자, 델타항공, 핀에어 등)가 시드니, 헬싱키, 프랑크푸르트 등 코로나19 이후 운항이 중단되거나 축소됐던 인천공항 중·장거리 노선의 취항계획을 밝혀 향후 인천공항의 장거리 노선망이 빠른 속도로 확충될 것으로 기대된다.

주요 환승타깃 시장인 동남아 노선의 올해 동계시즌 복원 및 내년도 하계 증편 가시화를 통한 허브 경쟁력 강화를 꾀했다.

또 인천공항 신규취항 의사를 밝힌 덴마크 ‘머스크 에어카고’와 관련 협의를 진행해 적극적으로 신규 물동량 창출을 지원했다.

공사는 향후 인천공항 이·착륙 시간대 및 터미널 배정, 신규취항 공동 마케팅 등 실제 취항이 신속히 이뤄질 수 있도록 취항준비에 필요한 모든 과정을 적극 지원할 예정이다.

세계 루트 회의 참가는 앞서 6월 아시아 루트 회의 참가에 이어 항공노선 조기 복원을 위한 공사의 적극적인 항공사 취항유치 마케팅 일환이다.

아시아 루트 회의(6.6∼6.8, 베트남 다낭)가 정부의 ‘항공운항 규제 전면 해제(6.8∼)’에 맞춰 운항회복이 시급한 단거리 위주로 노선 정상화를 협의했다면 10월 세계 루트 회의는 ‘항공여행 회복 본격화’에 맞춰 단거리 노선 정상화는 물론 중·장거리 신규노선 개발협의까지 진행해 인천공항의 항공 네트워크 생태계 회복과 경쟁력 확보를 도모했다.

김경욱 사장은 “코로나19 이후 본격적인 항공업계 회복이 시작되는 시점에 세계 최대 항공업계 국제행사를 통해 의미 깊은 활동을 하게 돼 기쁘다” 며 “앞으로 공사는 인천공항이 주요 경쟁 공항중 가장 빠른 회복을 할 수 있도록 조속한 운항공급 및 증대, 타깃노선 유치를 강화해 나가겠다”고 밝혔다.

한편 공사는 항공여행 수요·공급 조기회복을 위한 현지 마케팅을 다방면으로 시행하고 있다.

세계·아시아 루트 회의, 국제관광박람회 등 세계적인 국제행사를 활용하거나 항공사, 관광공사 등 유관기관과 협력해 방한 및 인천공항 환승이용 설명회를 개최하며 여행수요 확대를 위한 노력을 다각도로 펼치고 있다.

이런 노력에 따라 최근 인천공항 항공수요는 10월 일일 여객 기준으로 8만명(10월16일)을 넘으면서 전년 동기(9천973명) 대비 약 8배 이상 증가하는 등 회복세가 급격히 빨라지고 있다.

이 같은 추세가 계속될 경우 올해 말은 코로나19 이전 수요의 약 50% 수준(일일 10만명)까지 회복될 것으로 공사는 전망하고 있다.