찜통 무더위가 절정에 이르는 8월, 호숫가 바람을 맞으며 자녀와 함께 수원 만석공원에서 펼쳐지는 무궁화의 향연으로 떠나보자.

우리민족과 함께 역사를 간직한 나라 꽃 무궁화의 아름다움과 의미를 널리 알리기 위한 ‘무궁화 수원축제’가 8월4일~6일까지 만석공원(송죽동)에서 열린다.

4일 오후 1시 개막 길놀이를 시작으로 오후 3시30분 공원내 특설무대에서 국악인 박애리, 가수·공연예술가 팝핀현준 등이 출연하는 개막 축하공연, 오후 5시 공식 개막식이 펼쳐진다.

개막 행사에 이어 6일 오후 6시까지 시민들과 함께 무궁화의 의미를 되새겨 보는 다채로운 프로그램이 진행될 예정이다.

축제기간 사흘동안 200종에 이르는 무궁화를 실물로 만나는 ‘무궁화 전시회’가 열린다.

무궁화 분화·분재 3천500점, 공원내에 심은 무궁화 800주, 국립산림과학원이 제공한 품종별 무궁화 분화 100점 등을 한자리에서 볼 수 있다.

매일 오후 3시부터 무궁화 전문 해설사가 함께 하는 ‘무궁화 전시장 투어’도 진행된다.

한국숲해설가협회의 무궁화 전문가와 함께 수천 송이의 무궁화가 핀 전시장을 둘러 보면서 무궁화의 역사·의미·품종을 상세하게 들을 수 있다.

이 밖에 ▶한지로 만든 무궁화나무·공예품 전시 ▶한국사진작가협회 수원지부 작가들의 무궁화 사진전 ▶무궁화 관련 도서·우표·화폐 등 무궁화 사료(史料) 전시 ▶시·시화 등 무궁화 관련 문학작품 전시 등을 선보인다.

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016년 무궁화 축제에서 시민들에게 나눠 준 무궁화 분화를 1년간 가장 잘 키운 시민을 뽑아 시상하는 ‘무궁화 분화 콘테스트’도 열린다.

4,5일 접수·심사를 거쳐 6일 대상 1명 등 10명에게 상장과 부상을 수여한다.

올해 축제는 매일 무궁화 분화 400주를 시민들에게 선착순으로 나눠줄 예정이다.

시민들이 종이로 만든 무궁화를 모아 대형 태극기를 만드는 ‘종이 무궁화로 태극기 만들기’ 행사도 열린다.

완성된 태극기는 대형액자에 담아 시청 로비 등에 전시할 예정이다.

5일 아침 8시~오후 3시까지 만석공원 제2야외음악당에서 무궁화를 주제로 그림그리기·글짓기·시낭송 경연대회가 열린다.

(사)GP문화환경보호실천연합회(문의전화 238-3852)가 진행하며 유치원·초·중·고등학생이 참여할 수 있다.

아울러 무궁화 부채·티셔츠 만들기, 무궁화·태극기 페이스페인팅, 무궁화 네일아트 등 다양한 체험 프로그램이 마련돼 있다.

축제 첫날 4일 저녁 7시30분 수백 송이 무궁화와 오색불빛이 어우러지는 ‘연인의 거리’ 점등식에 이어 시민들이 무궁화 부케를 건네며 사랑을 고백하는 프로포즈 이벤트가 열린다.

4,5일 저녁 8시30분 반딧불이 체험장에서 ‘반딧불이 방사 체험’을 할 수 있다.

방사할 반딧불이를 시민들에게 선착순으로 나눠준다.

시민들이 놓아 준 반딧불이 1만 마리가 반짝이며 밤하늘을 수놓는 장관을 만날 수 있다.

다양한 폭염 대비책도 마련돼 있다.

한국수자원공사 후원으로 생수 5천병(300㎖)을 참가자들에게 무료로 나눠준다.

각종 체험부스를 그늘막 형태로 만들고 행사장 곳곳에 더위를 피할 수 있도록 파라솔 의자를 마련한다.

개막 행사 등이 열리는 특설무대 관람석에 그늘막과 야외용 에어컨을 설치한다.

걸어다니며 수시로 더위를 식힐 쿨링 포그(cooling fog, 물 분무 장치), 어린이들을 위한 대형 에어풀 2조, 미니낚시터, 바닥분수도 운영한다.

올해로 27회를 맞는 ‘무궁화 축제’는 산림청 주최로 해마다 무궁화가 한창인 7월~8월 전국 곳곳에서 개최된다.

올해는 수원시를 비롯한 세종특별자치시, 충남 천안시, 강원도 홍천군, 전북 완주군에서 각각 열린다.

수원시는 2012년부터 해마다 ‘무궁화 수원축제’를 열고 있다.